Als je op mij lijkt, kun je waarschijnlijk terugdenken aan een tijd in je leven waarin professioneel worstelen voor het eerst in je leven kwam. Voor mij ben ik opgevoed door mijn oma. Ze was een zeer traditionele, strikte, no-nonsense disciplinaire. Zij was het type dat respect afdwong en me van jongs af aan leerde dat de naam van elke persoon begon met 'mevrouw' of 'meneer'.
Ze was een harde werker, die voor haar gezin zorgde door te werken in de katoenvelden in het zuiden van Arkansas tot ze eind zestig was. Ze geloofde in structuur, respect en hard werken, daar was niet zoveel mis mee. Ondanks haar stoere uiterlijk deelden zij en ik een gemeenschappelijke interesse, een interesse die we zouden delen tot ze deze aarde verliet: professioneel worstelen.
Mijn vroegste herinnering aan het kijken naar worstelen, was toen ik misschien 4 of 5 jaar oud was. Mijn grootmoeder nam me mee naar het Mid-South Coliseum, in Memphis. We zouden eigenlijk meerdere keren gaan in de loop van mijn vroege kinderjaren, precies rond de tijd dat de overblijfselen van het gebied dagen.
Sommige van de namen van toen, die ik me het meest herinner, waren van jongens als Dr. Death Steve Williams, 'Hott Stuff' Eddie Gilbert, Kamala, Cowboy Bob Orton enzovoort. Deze jongens hadden eenvoudige, maar zeer geloofwaardige persona's.
Een van de belangrijkste dingen die ik me herinner, waarvan ik weet dat ze zo'n groot respect hebben, was het feit dat het niet uitmaakt waar je deze worstelaars zag, of het nu op de show was, in een supermarkt, op het vliegveld of zelfs tijdens het diner met hun familie bleven ze altijd in karakter.
Ik kan me een geval herinneren waarin mijn grootmoeder en ik naar een evenement in Mid-South gingen en na de show gingen we eten in een klein restaurant, ergens in Zuid-Memphis. Toen we daar waren, herinner ik me dat ik The Masked Superstar zag binnenkomen, met iemand die zijn vrouw moet zijn geweest. Toen hij binnenkwam, had hij zijn masker nog op en zelfs terwijl hij zijn avondeten at, hield hij het masker op en verslond zijn avondeten door dat beperkte mondgat in zijn masker.
Kayfabe was toen meer dan alleen een losjes gebruikte worstelterm, het was een manier van leven en al die groten uit de begintijd respecteerden de integriteit van het bedrijf en deden er alles aan om het heilig te houden.
mannelijke lichaamstaal aantrekkingskracht op het werk
Toen ik ouder werd, begon ik naar WWF op televisie te kijken. Ik kan me nog herinneren dat Gorilla Monsoon en Bobby Heenan samen magie werkten op een manier die nog moet worden gedupliceerd. Zoals de meeste kinderen uit die tijd was ik een enorme Hulkamaniac. Ik zou in mijn woonkamer staan en hem aanmoedigen als hij King Kong Bundy of Andre The Giant aannam.
Hij was echt de eerste mega-superster die ik me herinner. Maar ook al hield ik ervan om op The Hulkster te rooten, er was nog steeds één worstelaar die nog meer voor me betekende dan Hogan. Die worstelaar was Jake 'the Snake' Roberts. Jake was niet de meest populaire keuze onder mijn vrienden, maar het kon me niet schelen.
Ik was in alle opzichten een fan van Jake Roberts. Het was alles aan hem, van de subtiele entree, met Damien in de tas, gedrapeerd over zijn schouder, het was de boze grijns die hij zijn tegenstander toedient als zijn volgende zet uitgezet, maar bovenal was het de manier waarop hij het publiek boeide met niets meer dan woorden.
Jake 'the Snake' heeft een revolutie teweeggebracht in wat een hak betekende
Jake was een meester in in-ring psychologie. Hij had de unieke gave om zijn tegenstander het gevoel te geven dat hij verslagen was voordat de bel ging. Het was ook de manier waarop hij zijn woordenstroom zorgvuldig regelde, met een zachte maar overtuigende toon om de wereld te laten weten wie de baas was. Een van de meest oprechte uitspraken die Jake ooit deed tijdens een promo, was toen hij zei: 'Als een man genoeg kracht heeft, kan hij zacht praten en zal iedereen luisteren.'
Jake was een van die supersterren die nooit kampioenschappen nodig hadden om te bepalen wie hij was. Zijn nalatenschap werd geëtst door de manier waarop hij de massa's fans in volledige spanning op het puntje van hun stoel hield. Hij was een legende zonder enige vorm van lofbetuiging of speciale erkenning. Jake was een man en een legende, zijn tijd jaren vooruit. Een ding dat velen van ons zich echter niet realiseerden, was dat Jake een duistere, persoonlijke strijd voerde die hij jarenlang voor de wereld verborgen hield.
Lees ook: SK Exclusief interview met Diamond Dallas Page
Naarmate de tijd verstreek, werd het pijnlijk duidelijk dat Jake worstelde met verslaving en alcoholisme. Er zijn veel supersterverhalen geweest over hoe slordig Jake op de weg was, evenals in de kleedkamer. Jake begon zich af te zonderen van iedereen die om hem gaf en van hem hield. Hij had zichzelf meegenomen naar een donkere en extreem eenzame plek in het leven.
Gedurende de late jaren 80 en vroege jaren 90 was Jake The Snake Roberts een vaste waarde op het hoofdpodium van het professionele worstelen. Hij voerde hoog aangeschreven vetes met mensen als Ricky the Dragon Steamboat, Macho Man Randy Savage, Ravishing Rick Rude en zelfs The Undertaker.
Jake werd niet alleen een bekende en zeer gerespecteerde in-ring artiest, maar hij vond de kunst van het leveren van een promo praktisch opnieuw uit. Hij was gemakkelijk een van de grootste praters aller tijden en zou trends zetten voor enkele van de bekendste microfoonwerkers van vandaag, zoals Bray Wyatt. Roberts heeft meer bijgedragen aan de sport van het professionele worstelen dan iemand hem ooit heeft toegeschreven.
Een traumatische jeugd leidde Jake tot middelenmisbruik tijdens zijn volwassenheid
Naarmate de tijd verstreek, haalde Jake's harde leven hem in, samen met de schade die hij zijn lichaam aanrichtte. Onnodig te zeggen dat hij een punt bereikte waarop hij gedwongen werd te stoppen met fulltime worstelen. Dit is het moment waarop zijn innerlijke demonen echt op hem aan het werk gingen. Nu hij plotseling vrije tijd had, wist hij niet wat hij met zichzelf aan moest, dus deed hij waar hij op dat moment het beste in was, hij leunde op wat een leven van drugs en alcohol was geworden. Jake werd berucht omdat hij niet kwam opdagen bij eerder betrokken onafhankelijke evenementen en zelfs bij de evenementen die hij bijwoonde, kwam hij vaak zwaar dronken opdagen, soms tot het punt dat hij werd vervangen in zijn wedstrijd. Jake had officieel zijn dieptepunt bereikt en terwijl hij dat deed, liet hij zijn hele fanbase in de steek.
Ergens rond 2010 begonnen Jake's familie en goede vrienden contact te zoeken met iedereen die maar wilde luisteren, in de hoop dat iemand Jake kon bereiken en hem ervan kon overtuigen dat hij hulp nodig had. Helaas was hun roep om hulp aan dovemansoren gericht.
Dat was totdat een bepaald telefoontje een heel speciale vriend van hem bereikte - een die hij al een tijdje niet had gezien, maar die niet alleen bereid was om te helpen ... maar ook graag wilde doen.
Eind 2012 bood Diamond Dallas Page een hand aan zijn oude vriend en het had niet op een kritieker moment kunnen komen. DDP bereikte eindelijk Jake, overtuigde hem om op een vliegtuig te stappen en naar zijn huis in Atlanta te komen, en verzekerde hem dat hij gewoon wilde helpen, zonder verplichtingen. In oktober 2012 zette Jake de eerste stap om zijn leven te redden, door aan boord te gaan van een vliegtuig naar Atlanta.
Toen Jake arriveerde, was het duidelijk dat hij beperkt was in het aantal dagen dat hij nog had als hij niet onmiddellijk wat wijzigingen aanbracht. Toen Jake uit het vliegtuig stapte, kon hij niet eens meer op eigen benen staan. Zijn lichaam was zo erg verslechterd dat hij hulp nodig had om van de terminal naar de auto te lopen. De eens zo sterke schurk was nu een schim van zijn vroegere zelf. Het was echt een triest gezicht voor DDP om zijn mentor in zo'n vreselijke toestand te zien. Niettemin was hij een vriend en hij was vastbesloten hem te helpen zijn leven terug te winnen.
Het huis waar DDP woont, heet de 'Accountability Crib'. Het is een plek waar mensen, net als Jake, heen gaan om hun leven weer op te bouwen, voornamelijk met de hulp van DDP's alom succesvolle programma dat bekend staat als DDP Yoga. Dallas maakte Jake duidelijk dat er geen wondermiddel in huis was en dat als een Jake echt beter wilde worden, het een volledige inspanning van 100% voor zichzelf zou vergen.
De tools en ondersteuning waren allemaal aanwezig, maar het eigenlijke werk was in Jake's handen.
De eerste weken waren moeilijk voor Jake. Hij had al jaren niet meer gesport en zijn gezondheid was een totaal wrak. Zelfs de kleinste beweging was werk voor Jake. Maar er vond inderdaad iets magisch plaats in die Accountability Crib.
Hoewel Jake zeker worstelde en vaak viel, stopte hij nooit en elke keer dat hij viel, stond hij meteen weer op. Na verloop van tijd werden de trainingen gemakkelijker en uiteindelijk was hij in staat om elke training in zijn geheel te voltooien. Jake was eindelijk aan het winnen in het leven, iets dat hij in jaren niet had meegemaakt.
Hij vond eindelijk een manier om trots op zichzelf te zijn en dat was een ontbrekend stukje van zijn chaotische puzzel die hij al lang nodig had. Hij deed dit allemaal terwijl hij volledig schoon en 100% nuchter was.
dingen om iemand over jezelf te vertellen
Nadat Jake had laten zien dat hij schoon en nuchter kon functioneren, gebeurde er nog iets ongelooflijks, zijn familie vond de weg terug in zijn leven en eindelijk kon Jake de liefde van het gezin opnieuw ervaren. Zijn leven maakte de cirkel rond en alle dingen die ooit iets voor hem betekenden, kwamen er allemaal weer in terug.
Jake ervoer hoe zijn leven eruit zou moeten zien en hij keerde nu zeker niet terug.
Jake en Damien zijn TERUG!
Jake begon ook zijn verlangens te delen met DDP. Hij liet hem weten wat hij nog steeds wilde bereiken in zijn pas gereconstrueerde leven en veel daarvan omvatte de WWE. Jake wilde vooral weer in de gunst komen bij Vince en het bedrijf.
Gelukkig was dit een wens die uitkwam en op 6 januari 2014 maakte Jake zijn WWE-terugkeer, tijdens Old School Monday Night Raw. Tijdens zijn segment kreeg Jake een volledige entree, Damien op sleeptouw. Toen hij de ring had bereikt, legde hij de slang over de bewusteloze decaan Ambrose, tot grote vreugde van de menigte.
Eindelijk, na al het slechte bloed, alle pijn en alle pijn... Jake The Snake Roberts was thuis, allemaal dankzij de hulp van een dierbare, onbaatzuchtige vriend die bekend staat als DDP.
Dallas werd ook opgeroepen om een andere medelegende te helpen die ook in een diepe sleur was geraakt. Het was niemand minder dan The Bad Guy, Scott Hall. Het was ook zwaar werk, maar Scott hield vast aan het programma en net als Jake pakte ook hij zijn leven weer op.
Dus nu was Diamond Dallas Page verantwoordelijk voor het redden van de levens van twee legendarische supersterren, die nu waarschijnlijk dood zouden zijn geweest, als Page niet was toegestaan hen de hulp te bieden die ze zichzelf niet eens zouden bieden.
Om dit verbazingwekkende verhaal van leven en redding af te sluiten, namen Jake en Scott allebei hun rechtmatige plaats in in de WWE Hall of Fame, klasse van 2014. De eens praktisch zwarte voormalige sterren maakten nu deel uit van de meest elite en exclusieve broederschap in allemaal professioneel worstelen.
De ooit gewonde en geslagen verslaafden, die zich van de hele wereld hadden afgezonderd, stonden nu voor hun leeftijdsgenoten, werden erkend als twee van de grootsten aller tijden en kregen een staande ovatie voor hun onvermoeibare werk om hun leven te veranderen.
Dit is een verhaal over hoe de kracht van vergeving de fouten kan overstijgen die zijn gemaakt tijdens een onvoorzichtige, door drugs veroorzaakte eetbui. Dit is een verhaal over hoe een eenvoudig gebaar van goede wil kan leiden tot levensreddende veranderingen van zowel het mentale als het fysieke.
Dit is een verhaal vol tegenslagen, verdriet en teleurstelling, die allemaal leiden tot een gelukkig einde. Maar bovenal is dit het verhaal van hoe een man, Diamond Dallas Page, het worstelen redde.
Bedankt, DDP. Bedankt om onze helden weer op te bouwen en ze nog een kans te geven.
