World Class Championship Wrestling (WCCW) was het gebied van de National Wrestling Alliance (NWA) dat bewees dat alles groter is in Texas, of het nu hun worstelaars, wedstrijden of supercards waren. Worstelaar Fritz Von Erich (ook bekend als Jack Adkisson) promootte het territorium en bracht het in de jaren 80 naar ongekende hoogten door slimme boekingen en een eersteklas showcase van sterren, waaronder verschillende zijn zonen.
In 1986 scheidde World Class zich af van de NWA, maar interne conflicten, ongelooflijke tragedies en een verlies aan talent leidden tot de ondergang van de promotie tegen het einde van het decennium.
Het legendarische Sportatorium van Dallas, Texas was de thuisbasis van enkele van de grootste worstelwedstrijden van Texas. Het was in het Sportatorium dat worstelaar Fritz Von Erich de krachten bundelde met Ed McLemore om Big Time Wrestling te promoten, waarbij hij afbrak van Paul Boesch's Houston Wrestling. In 1969 nam Von Erich de controle over na de fatale hartaanval van McLemore.
Eens een gehate hiel, speelde Fritz Von Erich een babyface in Big Time Wrestling, vechtend tegen verschillende hakken. Hoewel hij NWA World Heavyweight Championship-titelgevechten ontving en in aanmerking kwam voor het kampioenschap, hield Adkisson nooit de titel. In 1975 werd hij echter verkozen tot NWA-president.
hoe lang is donald trumps zoon?
Big Time Wrestling had een aantal sterren, maar Fritz concentreerde zich erop zijn zonen het middelpunt van de promotie te maken. De oudste zoon Kevin Von Erich, debuteerde in 1976 en zou de eerste van een aantal in de Von Erich-clan zijn die voor hun vader zou gaan werken. Worstelpromotors promootten vaak hun zonen, ongeacht het worsteltalent, maar een blik op het werk van de jongens van Von Erich suggereert dat ze allemaal een verschillende mate van talent hadden, variërend van gemiddeld tot bovengemiddeld.
De broers Mike, Kerry, David en Kevin wonnen de fans (de jongste Chris Von Erich zou even worstelen), waardoor Papa Fritz een kerngroep van babyfaces kreeg waarop hij kon rekenen voor zijn territorium.
In 1982 hernoemde Fritz Big Time Wrestling tot World Class Championship Wrestling, met als doel om van World Class een topproductie te maken. Zoals Max Levy schrijft, had de hernoemde promotie een revolutionair tv-programma met hoge productiewaarden, opgenomen met zes camera's, hoogwaardige verlichting, ultramoderne graphics, volledige instant replay-mogelijkheden en stukken voor interviews en persoonlijkheidsprofielen die grotendeels ongehoord waren bij tijd voor een professioneel worstelprogramma.
Het gebied maakte ook gebruik van promotietools zoals muziekvideo's en entreemuziek, en hoewel World Class niet de eerste promotie was om ze te gebruiken, gebruikten ze ze goed, wat de aantrekkingskracht van de show nog groter maakte. World Class had ook een breder publiek dankzij de uitzending in syndication (inclusief internationale syndication) en het Christian Broadcast Network.
In 1982 beleefde World Class zijn heetste hoek - de hak van de Fabulous Freebirds op de familie Von Erich. Kerstnacht was de nacht dat fans van wereldklasse dachten dat Kerry Von Erich eindelijk zou zegevieren over Nature Boy Ric Flair voor Flair's NWA World Heavyweight Championship, en de sluwe Flair zou ontmoeten in een wedstrijd met stalen kooien. De Freebirds waren World Class binnengekomen als babyfaces en bondgenoten van de familie Von Erich, en de 'Birds waren klaar om Von Erich te helpen zijn droom te vervullen.
Met Freebird Michael Hayes als speciale scheidsrechter en Freebird Terry Gordy die buiten de kooi stond, was er nul kans op bedrog. Helaas, toen Hayes Flair uitstak nadat Flair in zijn gezicht was gekomen, weigerde Von Erich de gemakkelijke pin te nemen. Een boze Hayes ging de kooi verlaten, alleen voor Flair om Von Erich in hem te knielen. De situatie brak af toen Terry Gordy de kooideur op het hoofd van Von Erich dichtsloeg, waardoor Flairs overwinning verzekerd was. Het toneel was nu klaar voor de heetste vete van de promotie, terwijl de Von Erichs streden tegen de Freebirds.
De gebroeders Von Erich waren allemaal getalenteerd, maar David Von Erich werd door velen gezien als de beste van de gebroeders Von Eric, in termen van uiterlijk, charisma en bekwaamheid. Hij waagde zich buiten Texas en vond succes in Florida, Georgia en All Japan Pro Wrestling (Hornbaker).
Veel insiders zagen David Von Erich als een toekomstige NWA World Heavyweight Champion. Die droom verdween echter toen David op 10 februari 1984 in zijn slaap stierf tijdens een tournee door Japan. Het medische rapport vermeldde een gescheurde dunne darm, maar geruchten over drugsgebruik gaan tot op de dag van vandaag door.
Op 6 mei 1984 hield World Class zijn David Von Erich Memorial Parade of Champions supercard in het Texas Stadium, met als hoogtepunt een hoofdevenement tussen Kerry Von Erich en NWA World Heavyweight Champion Ric Flair. Von Erich versloeg Flair met een terugval en bracht het goud uiteindelijk naar de familie Von Erich. Helaas leidde de onzekerheid van de NWA-leden over het vermogen van Von Erich om de titel voor een lange periode vast te houden, tot een korte titelregering, waarbij Flair de titel in Yokosuka City, Japan minder dan drie weken later terugkreeg.
Terwijl World Class werd gebouwd rond de Von Erichs, had de promotie een aantal sterren. Wereldklasse omvatte babyfaces zoals Iceman Parsons, Gentleman Chris Adams, Brian Adias, The Fantastics, Bugsy McGraw en Bruiser Brody. World Class had een solide stal van hakken om zich te verzetten tegen de gebroeders Von Erich en hun bondgenoten.
Naast de Freebirds waren er monsterhielen zoals Kamala, The Angel of Death, The Great Kabuki en de One Man Gang; en een parade van andere schurken, waaronder de prachtige Jimmy Garvin, Gino Hernandez, Rick Rude en de Dingo Warrior (die later superster wordt als de Ultimate Warrior).
Het was onvermijdelijk dat familievrienden vijand werden, waaronder heer Chris Adams die Kevin Von Erich verraadde en een van de heetste vetes van de promotie veroorzaakte (inclusief een gedenkwaardig tagteam met Gino Hernandez als The Dynamic Duo), en Brian Adias, een andere vriend die vijand werd.
Managers Gary Hart en Skandor Akbar waren in de voorhoede van het veroorzaken van hoofdpijn voor de Von Erichs, maar anderen zoals Jim Cornette en Percy Pringle (later bekend als Paul Bearer) veroorzaakten ook hun deel van de chaos. World Class bevatte ook dames, waaronder Jimmy Garvin's bediendes Sunshine en Precious; en Missy Hyatt, die John Tatum leidde.
World Class stond bekend om zijn supercards, vaak gehouden in stadions en met enkele van de grootste wedstrijden van de promotie. Deze omvatten de Star Wars-shows voor de feestdagen, de Von Erich Memorial Parade of Champions en de Cotton Bowl-shows. Tijdens de hoogtijdagen van de promotie bleken deze shows lucratief, maar toen World Class afnam, bleken de kosten van het runnen van stadionshows met een slechte opkomst duur.
Terwijl het WWF uitbreidde en de NWA kromp, koos Fritz von Erich ervoor om World Class uit de NWA te halen, in de hoop een nationale promotie te worden. Helaas was de timing slecht. Als Von Erich ervoor had gekozen om dit eerder in de jaren 80 te doen, was hij er misschien in geslaagd gezien het bereik van de promotie via syndicatie en een overvloed aan sterren. In 1986 vertrokken verschillende topsterren van World Class naar andere promoties zoals het WWF, de Universal Wrestling Federation van Bill Watts en Jim Crockett Promotions.
Het ergste van alles was dat de familie Von Erich haar heilige status onder fans aan het verliezen was; de combinatie van persoonlijke demonen die Kerry en Mike Von Erich beïnvloeden, en Fritz Von Erich die een nep-Von Erich-familielid binnenhaalt.
In 1985 bracht Fritz worstelaar Ricky Vaughn binnen als Ricky Von Erich, een vermeende neef van Von Erich. Met Mike Von Erich buitenspel vanwege het toxische shocksyndroom, voelde Fritz dat hij iemand nodig had om de werklast van zijn zonen te verlichten. Dit mislukte toen Vaughn World Class verliet vanwege een financieel geschil en Fritz werd gedwongen te erkennen dat Ricky nooit een Von Erich was geweest. Dit bedrog en de problemen van de Von Erich buiten de ring tastten het familiebeeld aan.
Naarmate de problemen van World Class toenamen, bundelden ze hun krachten met Memphis' Continental Wrestling Association en later de American Wrestling Association. Fritz verkocht World Class aan Jerry Jarrett (Kerry en Kevin behielden minderheidsbelangen) en de promotie werd de USWA. Toen 1990 zijn einde naderde, verliet Jerry Jarrett Texas. Kevin Von Erich zou op 23 november 1990 nog een laatste World Class-show houden in het Sportatorium, waarbij World Class al snel zou deelnemen aan de vele promoties die in de jaren tachtig uit de boot vielen.
De familie Von Erich vermaakte veel fans, maar de familie werd geplaagd door een tragedie toen David stierf onder mysterieuze omstandigheden (oudste broer Jack stierf op zesjarige leeftijd bij een bizar ongeluk), en broers Mike, Chris en Kerry namen hun leven. Patriarch Fritz stierf in 1997 op 68-jarige leeftijd aan kanker.
Ondanks de calamiteiten van Von Erich hebben zij en World Class Championship Wrestling onmiskenbare bijdragen geleverd aan de worstelindustrie en in 2009 eerde de WWE de erfenis van Von Erich door de hele familie in de Hall of Fame op te nemen. Overlevend lid Kevin Von Erich nam de prijs in ontvangst, terwijl Kerry's dochter Lacey en Kevin's zonen Ross en Marshall de Von Erich-traditie voortzetten.
