Er zijn maar weinig sociale interacties die aangenamer zijn dan een uitgebreid gesprek, met al zijn natuurlijke wendingen.
Het maakt nauwelijks uit of je praat met dierbaren, vrienden, collega's of zelfs willekeurige mensen die je in het leven ontmoet.
Een plezierige discussie slingert op natuurlijke wijze van onderwerp naar onderwerp met hier en daar een vleugje humor, en misschien zelfs een vleugje intriges om de boel een beetje op te fleuren (indien van toepassing!).
Zulke gesprekken brengen die endorfines aan het stromen en kunnen je een tijdje laten koesteren in de warme gloed van de uitwisseling.
Aan de andere kant kan de omgekeerde situatie grimmig zijn ...
... een gesprek dat van de ene ongemakkelijke uitwisseling naar de andere strompelt zonder stroom, veel doodlopende wegen en die gevreesde en schijnbaar oneindige ‘tumbleweed'-momenten.
De nawerkingen van een dergelijk scenario kunnen lang in uw geheugen blijven hangen.
Laten we eens kijken naar enkele strategieën die u mogelijk kunt gebruiken om het gesprek vloeiend te houden en die ongemakkelijke stiltes tot een minimum te beperken.
Je zult ook merken dat deze technieken nuttig zijn om een gesprek nieuw leven in te blazen wanneer het tempo begint te vertragen en voordat het onvermijdelijk en oh zo ongemakkelijk tot stilstand komt.
Dus, hoe houd je een gesprek gaande?
1. Onderschat nooit de waarde van small talk
Hoewel het idee van kletsen over onbelangrijke onderwerpen zoals het weer of sport in veel culturen als tijdverspilling wordt gezien, gebruiken wij Engelse moedertaalsprekers small talk als een toegangspoort tot een gesprek.
Het stelt ons in staat om het heel menselijke te doen door de ander te beoordelen en een idee te krijgen van wat hen drijft.
Het zorgt er uiteindelijk voor dat het gesprek zich op natuurlijke wijze ontwikkelt, aangezien de verstandhouding tussen de sprekers al vroeg tot stand komt en geleidelijk dieper wordt.
De niet veeleisende en vaak goed gerepeteerde onderwerpen van small talk - waar woon je, wat doe je, het weer, sport, etc. - helpen alle partijen om te ontspannen en zichzelf te zijn.
Als je de ander wat tijd hebt leren kennen door middel van praatjes, is de kans kleiner dat die ongemakkelijke stiltes zich ontwikkelen naarmate het gesprek vordert.
2. Kies onderwerpen die de ander interessant vindt
Een van de voordelen van een paar minuten praten is dat het u helpt om hun voorkeuren en antipathieën in te schatten.
Omdat de meeste mensen het leuk vinden om over zichzelf te praten, kun je het gesprek gaande houden door diepere vragen te stellen over onderwerpen die misschien al zijn aangeroerd.
Een triviaal gesprek over het weer kan bijvoorbeeld gemakkelijk leiden tot een gesprek over een recente skireis of de voorspelde hittegolf en de waarschijnlijke effecten ervan.
3. Zorg ervoor dat u ‘open’ vragen stelt
Als het erom gaat dieper in te gaan op een onderwerp, is de manier waarop u uw vragen stelt de sleutel tot succes.
Er is geen betere weg naar een ongemakkelijk gesprek dan door vragen te stellen die met ‘ja’ of ‘nee’ kunnen worden beantwoord.
Hiermee bedoel ik: vermijd vragen als:
hoe weet je of liefde echt is?
'Dus je ging vorig jaar op vakantie naar Costa Rica?'
Probeer in plaats daarvan een open vraag zoals:
'Je zei dat je vorig jaar naar Costa Rica bent geweest. Hoe was het weer / het strand / de dieren in het wild? '
De open vraag geeft de ander de kans om uit te werken en dat zal op zijn beurt leiden tot verdere vragen en hopelijk een rijke discussie openen.
Een goede tip om ervoor te zorgen dat u uw vragen ‘open’ houdt, is om te beginnen met wat, waar, wanneer, waarom, wie of hoe.
Alles is niet verloren als u uiteindelijk een ‘ja / nee’ -vraag stelt, die u gemakkelijk kunt herstellen door om meer informatie te vragen en bijvoorbeeld iets te zeggen als:
'Ik zou graag meer willen weten. Kun je me meer vertellen over ...? '
4. Breng het gesprek nu naar een dieper niveau
Als het praatje eenmaal zijn werk heeft gedaan, is het de taak van de goede gesprekspartner om het gesprek vooruit te helpen door meer indringende vragen te stellen.
Als je al vroeg 'Waar woon je?', Zou je verder kunnen vragen 'Waarom ben je daarheen verhuisd?'
In feite zijn ‘waarom'-vragen geweldig als je wat dieper wilt graven en het gesprek verder wilt ontwikkelen.
Een woord van waarschuwing op dit punt: zodra de vragen persoonlijker en intiemer worden, let dan op eventuele ongemakken.
Als de andere persoon zich op de een of andere manier ongemakkelijk voelt, trap dan achteruit en keer terug naar veiliger terrein met minder indringende, neutrale vragen.
5. Luister aandachtig
Het heeft weinig zin om al die leuke open vragen te stellen als je duidelijk niet naar het antwoord luistert.
Pas de techniek van actief luisteren toe, zodat u het standpunt van de ander echt begrijpt.
Onderbreek hem niet en probeer, als ze klaar zijn met spreken, samen te vatten wat ze zeiden om echt te laten zien dat je oplet ...
'Als ik dit goed heb, klinkt het alsof jij ...'
En als je opheldering nodig hebt omdat je iets verkeerd hebt begrepen, probeer dan iets als ...
'Zeg je…?'
Als je goed hebt opgelet, kun je ook empathie tonen door jezelf in de schoenen van de spreker te verplaatsen.
Een echt goede luisteraar zal goed voorbereid zijn om het gesprek gaande te houden wanneer het tempo vertraagt en de belangstelling lijkt af te nemen.
Zo kunnen onderwerpen die eerder in het gesprek zijn aangeroerd weer in het spel worden gebracht met een vraag als:
'Je zei eerder dat ...'
Dit opent natuurlijk een weg voor verdere discussie.
Misschien vind je dit ook leuk (artikel gaat hieronder verder):
- 7 vragen die je moet stellen om iemand echt te leren kennen
- 55 Interessante onderwerpen om met je vrienden over te praten
- Over jezelf praten (+ 12 goede dingen om te zeggen)
- Hoe u moet nadenken voordat u spreekt
- Hoe slim te klinken en vlotter te spreken
- 13 redenen waarom mensen niet naar je luisteren
6. Laat zien dat u betrokken bent bij wat ze zeggen
Een echt goede luisteraar neemt de informatie niet passief op.
Hoewel het onbeleefd zou zijn om te onderbreken, moet u uw betrokkenheid tonen bij wat anderen zeggen door ‘aanmoedigingen’ te gebruiken zoals 'Echt waar?' (zonder sarcasme!), 'Ah' en 'Oh.'
Je kunt ook non-verbale aanmoedigingen gebruiken, zoals het spiegelen van de gezichtsuitdrukking van de spreker door er verbaasd of overstuur uit te zien.
7. Gebruik uw ogen om uw interesse te tonen in wat ze zeggen
Maak regelmatig oogcontact terwijl het gesprek vordert, want dit is een andere indicator van het niveau van uw aandacht.
Maak altijd oogcontact aan het begin van het gesprek en houd het dan vast door ongeveer 4 of 5 seconden in de ogen van de ander te kijken ...
... niet te lang, anders loop je het gevaar ze eruit te kruipen, dus kijk zeker weg.
Terwijl uw ogen zijn afgewend, moet u ervoor zorgen dat u niet te aandachtig naar andere mensen of dingen staart, want dat zou duiden op onoplettendheid.
Herstel vervolgens het oogcontact na een paar seconden.
De ideale balans is om te streven naar oogcontact gedurende ongeveer 50% van de tijd dat u spreekt en 70% van de tijd dat u luistert.
Misschien lijkt het vreemd om het terug te brengen tot een formule, maar het is de gemakkelijkste manier om te onthouden hoeveel oogcontact je moet maken zonder het te overdrijven.
8. Controleer wat uw lichaamstaal zegt
Bij een goed gesprek draait het niet alleen om spreken! Er is veel non-verbale communicatie die plaatsvindt in elke menselijke interactie en een goede lichaamstaal is de sleutel tot een ontspannen, comfortabele uitwisseling.
Als je bijvoorbeeld stijf zit of staat, kan dat de ander een ongemakkelijk gevoel geven.
Probeer een beetje achterover te leunen in je stoel en vergeet niet om een vriendelijke glimlach toe te voegen (niet een volledige grijns, tenzij het gepast is!).
Als je staat, dan heeft nonchalant tegen een bar of een muur leunen hetzelfde effect.
Oh, en vergeet niet om die schouders naar beneden te houden - er is niets dat spanning duidelijker laat zien dan met je schouders om je oren!
9. Een beetje lachen gaat een lange weg
Het lijdt geen twijfel dat een beetje humor elk gesprek helpt, niet in de laatste plaats omdat het helpt om een goede verstandhouding op te bouwen en een gevoel van verwantschap te smeden.
Niet iedereen is de beste komiek, dus forceer het niet.
U hoeft uw gesprek niet te doorspitten met geestige oneliners of zelfs maar grappen te vertellen. Een goed getimede sarcastische of zelfspot kan net zo goed lachen.
10. Stilte kan eigenlijk goud zijn
Oké, dus ik begon dit stuk met een vermelding van tumbleweed-momenten waarop ongemakkelijke stiltes een gesprek onderstrepen en het dan steendood doden.
Maar eigenlijk moet je niet bang zijn voor af en toe een stilte.
Stilte is een belangrijk onderdeel van de kunst van het praten. Weten wanneer je wel en niet moet spreken, is een fundamentele vaardigheid die intuïtief moet worden geleerd.
Er is een groot verschil tussen een ongemakkelijke stilte en een pauze van een paar seconden in een gesprek.
Dit laatste is absoluut normaal, dus raak niet in paniek als het gebeurt. Voel niet dat je er iets uit hoeft te flappen - wat dan ook! - in wanhoop om de leegte te vullen.
Het kan je de kans geven om je gedachten te ordenen. Het kan ook aangeven dat een onderwerp zijn natuurlijke conclusie heeft bereikt of een beetje te intens is geworden voor comfort en het mogelijk maakt om van koers te veranderen.
11. Onbedoelde overtreding
Het is maar al te gemakkelijk om iets te zeggen dat tijdens een gesprek een diepe belediging veroorzaakt, zelfs als het nooit zo was bedoeld.
Door iets ongepasts of ongevoeligs te zeggen, raakt het gesprek uit balans en ontstaat er een onbeholpenheid die moeilijk te herstellen is.
De beste aanpak is om het altijd onder ogen te zien, het een naam te geven en verder te gaan.
Probeer niet te doen alsof het nooit is gebeurd. Dat is een zekere manier om de pijn te verdiepen en het gesprek tot een ongemakkelijk en voortijdig einde te brengen.
12. Blijf op de hoogte van de actualiteit
Als je je best doet om op de hoogte te blijven van wat er nationaal en internationaal gaande is, van roddels over beroemdheden tot zorgen over klimaatverandering, heb je altijd een breed scala aan onderwerpen om het gesprek gaande te houden.
Maar een advies: als je met mensen bent die je niet kent, is het altijd verstandig om partijpolitiek en religieuze kwesties te vermijden om redenen die voor de hand liggen.
Een laatste opmerking
Blijf een dood paard niet slaan!
Er zijn momenten waarop het beste van je inspanningen op niets uitlopen omdat de andere partij ofwel niet geïnteresseerd is of niet bereid is om deel te nemen aan het gesprek.
Dit kan een groot aantal redenen hebben, waarvan de meeste of alle buiten uw macht liggen.
Probeer het gesprek zo snel mogelijk af te sluiten zonder onbeleefd te zijn. Leg het neer om te ervaren en ga verder!
Dingen samenvatten
Probeer niet meer dan één van deze suggesties tegelijk toe te passen, anders voelt u zich waarschijnlijk overweldigd en angstig, waardoor het gesprek meteen opdroogt.
Waarom probeer je er niet één? Als je voelt dat je het onder de knie hebt - en hopelijk begint het al om gesprekken wat vloeiender te laten verlopen - zul je meer vertrouwen hebben in het gebruik van de andere technieken in de toekomst.
Voor sommige van de bovenstaande suggesties is wat oefening en voorzorg nodig, maar de beloningen die u zult oogsten door uw vaardigheden als gesprekspartner te verbeteren, zullen de moeite meer dan waard zijn.
Er zal dividenden zijn in uw professionele en sociale leven en (als u alleenstaand bent en uitkijkt naar de perfecte levenspartner) ook uw romantische leven!
Het laatste woord gaat naar de Britse dichter David Whyte:
“Een echt gesprek bevat altijd een uitnodiging. Je nodigt een andere persoon uit om zichzelf of zichzelf aan je te onthullen, om je te vertellen wie ze zijn of wat ze willen. '
