Op 5 februari 1988 zouden Hulk Hogan, Andre the Giant en het WWF zowel televisie- als worstelgeschiedenis schrijven
Hulk Hogan was destijds op het hoogtepunt van zijn populariteit, nadat hij met succes de WWF-wereldtitel had verdedigd tegen Andre the Giant voor de monumentale achtergrond van het grootste evenement van het bedrijf ooit, met naar verluidt 93.000 fans in Pontiac Silverdome in Detroit.
Na die historische nacht, en na al succesvol te zijn geweest in het produceren, Hoofdevenement op zaterdagavond , NBC-directeur (en oude bondgenoot van Vince McMahon), besloot Dick Ebersol te gokken of pro-worstelen wel of niet het zou kunnen worden op prime-time netwerktelevisie.
En jongen... deed het ooit.
hoe krijg je wraak op een narcist?
Het plan werkte veel beter dan Ebersol of McMahon had kunnen dromen: de live-uitzending trok een waardering van 15,2 Nielsen en 33 miljoen kijkers, beide records voor Amerikaans televisieworstelen die tot op de dag van vandaag standhouden.
Geweldig lekkernij via @PrichardShow en @Deadspin : 1988 Hulk Hogan vs. Andre the Giant match met de dubbele scheidsrechters eindigend die uitgezonden op NBC had 33 miljoen kijkers. https://t.co/3aXKMSdaVK pic.twitter.com/j6sMCjNum8
- Jimmy Traina (@JimmyTraina) 9 februari 2018
Andre zou Hulk Hogan verslaan, maar niet zonder GROTE controverse
Na een mislukte bodyslam-poging verkreukelde Hulk Hogan en viel Andre op hem. Ondanks het uittrappen op twee, maakte de scheidsrechter toch de drie-telling.
In een onthulling die Hogan verbijsterd en boos achterliet, werd na de wedstrijd onthuld dat de scheidsrechter niet de aangewezen official was voor het gevecht, Dave Hebner.
Als onderdeel van de verhaallijn had Ted DiBiase in plaats daarvan Earl Hebner, de echte tweelingbroer van Dave, ingehuurd als onderdeel van een complot om de overwinning en de riem van Hogan te stelen. Na de overwinning zou André the Giant de titel prompt afstaan aan DiBiase.
Tot op de dag van vandaag is de 'tweelingscheidsrechter'-hoek een van de slimste plotwendingen die WWE ooit heeft georganiseerd
WWF-president Jack Tunney zou echter een aapsleutel in het plan van de Million Dollar Man gooien. Hij zou later die week aankondigen dat de titel alleen per pin of inzending van eigenaar kon veranderen. Daarom oordeelde Tunney dat André, door te proberen de titel in te leveren, deze eigenlijk net had ontruimd. Tunney bestelde vervolgens een toernooi bij WrestleMania IV om een nieuwe kampioen te kronen.
judy bagwell op een paal
Het rimpeleffect, in termen van de verhaallijn? Andre en Hulk Hogan zouden elkaar uitschakelen in hun toernooiwedstrijd in 'Mania, en Randy Savage zou de WWF-titel veroveren.
Maar er was veel meer dan dat, zowel zakelijk als entertainment.
NBC Primetime, 5 februari 1988:
— RetroNewsNow (@RetroNewsNow) 6 februari 2018
— 'The Main Event'... Hulk Hogan vs Andre de Reus pic.twitter.com/aT24QkhvWC
De impact van deze nacht en De hoofdact kan niet worden gemeten
Het is duidelijk dat het WWF al enkele jaren op een golf op de schouder van Hulk Hogan's enorme populariteit drijft en al een begrip was. Het monsterlijke succes van WrestleMania III had dat al bewezen.
Maar het Main Event was een nog grotere stap in het uitsmeren van het logo van het merk over het publieke geweten. Het bereik was bijna onpeilbaar en is dat tot op de dag van vandaag nog steeds.
Denk hier eens over na: de enige worstelshow op prime time netwerktelevisie vandaag, Smackdown, heeft gemiddeld ongeveer 2,2 miljoen kijkers per week. Het Main Event trok 15 KEER zoveel op die historische avond in 1988.
Sommigen zouden zelfs kunnen zeggen dat deze avond, terwijl de wereld toekeek, het WWF zijn status als mainstream entertainmentbedrijf echt bevestigde. Een die de grenzen van het traditionele pro-worstelen overschreed en overging in de popcultuur.
En de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.
