Vraag iemand op straat wat de zin van het leven is en je zult waarschijnlijk met een lege blik worden geconfronteerd.
Dat komt omdat, hoewel we langer leven dan ooit tevoren en genieten van gemakken die pas 100 jaar geleden het spul van dromen waren geweest, de samenleving de onderliggende vraag die iedereen bezighoudt, nog niet onder de knie moet krijgen: wat heeft het allemaal voor zin. ?
De Oostenrijkse psychiater Viktor E. Frankl bedacht de term ‘het existentiële vacuüm’ in zijn baanbrekende boek Man’s Search For Meaning uit 1946 en identificeerde het als ‘het gevoel van de totale en ultieme betekenisloosheid van [ons] leven '.
Als mensen hebben we het vermogen gekregen om dat te doen vraag het leven iets dat verder gaat dan de instinctieve drijfveren van onze dierlijke voorouders. Tegelijkertijd is onze traditionele bestaansminimumcultuur en zijn zeer beperkte gezichtspunt vervangen door een cultuur die ons onbeperkte keuze en kansen biedt.
We hoeven niet langer onze voorouders te volgen, we kunnen zijn wat we willen zijn.
En toch roept dit dan de vraag op: wat willen we zijn?
Om hier een antwoord op te vinden, zoeken we begeleiding bij de samenleving en op deze beschuldiging schiet de samenleving tekort.
Het doet dit op verschillende manieren, maar hier zijn de 9 meest serieuze:
1. Het nastreven van geluk
Ik denk dat we allemaal op de een of andere manier geluk zoeken en ik ben zeker niet tegen zo'n streven, integendeel, ik geloof dat het een drijfveer kan zijn voor positieve verandering bij een individu.
Mijn twijfels zijn rechtstreeks gericht op onze samenleving en de onderliggende boodschap dat deze de boodschap lijkt over te brengen dat iets anders dan geluk ziekte is. Dat we niet verdrietig kunnen zijn, dat we ons niet verloren kunnen voelen, en dat we niet kunnen zien dat we worstelen.
De Amerikaanse samenleving lijkt bijzonder kwetsbaar voor dit ideaal, in die mate dat het bijna ingebakken lijkt in de collectieve geest van de natie.
Het probleem ligt in het feit dat je mensen geen geluk kunt opdringen. Dus als je je ontevreden, ontevreden of gewoonweg verdrietig voelt over iets, is het resultaat een gevoel van isolement en schaamte.
2. Consumentisme / materialisme
De overgrote meerderheid van de mensen lijkt meer van het leven te willen, ongeacht wat ze al hebben. Ze willen meer en mooiere dingen kopen in een poging zich compleet te voelen.
Of je het nu consumentisme of materialisme noemt, er is een sterk argument om te zeggen dat het zowel oorzaak als symptoom is van het existentiële vacuüm.
Onze nooit eindigende zoektocht om betekenis te krijgen door consumptie is het bewijs van het bestaan van een vacuüm. Het kan ook zijn dat we in een metaforische wapenwedloop zijn met onze leeftijdsgenoten om hen te overtreffen en we zien onze positie in de materialistische ranglijst als een teken van ons succes in het leven.
Natuurlijk is er een overvloed aan bedrijven die ons graag voorzien van een constante stroom van nieuwe en exclusieve 'must-have'-items en dit draagt alleen maar bij aan de zichzelf in stand houdende cyclus.
3. Sociale media
Vroeger had je een kleine vriendenkring met wie je communiceerde en daarvoor moest je met hen aan de telefoon praten of ze persoonlijk ontmoeten.
Snel vooruitspoelen naar vandaag en u kunt met vrijwel iedereen, overal en altijd spreken. Sociale media hebben ons in staat gesteld om 'vrienden' en 'volgers' te verzamelen in een dusdanig tempo dat velen van ons nu in contact kunnen komen met honderden of zelfs duizenden mensen tegelijk.
Zeker, zulke directe communicatie kan verandering stimuleren - kijk maar eens naar de rol die Twitter speelde in de Arabische Lente - maar het geeft ons ook een kijkje in de levens van zoveel meer mensen.
Door getuige te zijn van de levens van meer mensen, beoordeel je jezelf onvermijdelijk strenger. Er zijn mensen met een betere baan dan jij, mooiere partners, betere huizen, betere auto's, mooiere vakanties, meer geld en een gelukkig gezinsleven. Er is geen einde aan de manieren waarop we onszelf met anderen kunnen vergelijken.
Hoe meer mensen je 'kent', hoe meer mensen het volgens jou beter doen dan jij. Vóór sociale media kon je jezelf misschien alleen vergelijken met je vrienden, familieleden en misschien beroemde mensen. En omdat uw goede vrienden waarschijnlijk dezelfde sociaaleconomische achtergrond hebben als u, waren de verschillen in rijkdom en monetair succes relatief klein. Maar dat is nu allemaal weg.
4. De opkomst van beroemdheden
De moderne samenleving legt meer de nadruk op beroemdheid en dankzij sociale media en de snelheid waarmee dingen bewegen, is het voor iedereen mogelijk om in relatief korte tijd een niveau van beroemdheid te verwerven.
Bovendien hebben we nu nog meer toegang tot beroemdheden dankzij de 24/7 media, tv-shows die volledig op het concept van beroemdheid zijn gebaseerd en technologische vooruitgang.
We lijken zo geobsedeerd te zijn door deze publieke figuren en besteden steeds meer tijd aan het omgaan met hen, dat ons eigen leven minder bevredigend begint te lijken. Die plaag van vergelijking steekt opnieuw zijn lelijke kop op terwijl we ernaar streven om op alle mogelijke manieren op onze idolen te lijken.
5. Traditionele media
Het overgrote deel van de zendtijd en column inches in de traditionele mediamedia radio, televisie en print zijn gewijd aan verhalen met een negatief sentiment.
Er bestaat een suggestie dat dit deels komt door onze voorkeur voor onheilspellende en sombere krantenkoppen - onze negativiteitsbias - waar de media alleen maar aan voldoet.
Maar zou de neiging van de media naar de sombere kant van het leven ons in het algemeen minder gelukkig kunnen maken? Een grote neiging tot negatieve nieuwsverhalen kan immers uw verwachtingen voor de toekomst verlagen.
Als alles wat je ooit hoort en leest over moord, oorlog, hongersnood en een dreigende milieuramp is, begin je je misschien af te vragen wat de zin van dit alles is.
En zo wordt het existentiële vacuüm versterkt.
Gerelateerde berichten (artikel gaat hieronder verder):
- 6 tekenen dat u zich in een existentiële crisis bevindt
- Bent u op zoek naar de zin van het leven op de verkeerde plaats?
- Lees dit als u niet weet wat u met uw leven moet doen
- Existentiële depressie: hoe u uw gevoelens van zinloosheid kunt verslaan
- Hoe de existentiële crisisval te vermijden in tijden van persoonlijke groei
6. Een cultuur van problemen in plaats van oplossingen
Of het nu op het niveau van de overheid, de gemeenschap of het individu is, er is een neiging om ons meer te concentreren op de problemen en problemen waarmee we worden geconfronteerd in plaats van op mogelijke oplossingen.
Helaas, als je alleen maar naar problemen kijkt, is de algemene reactie van velen om iemand of iets anders de schuld te geven. Dit creëert een cultuur van berusting en hulpeloosheid.
Deze cultuur verspreidt zich snel onder de bevolking omdat ze collectief hun verantwoordelijkheid proberen te ontlopen. Naarmate een houding door steeds meer mensen wordt aangenomen, wordt het ook acceptabeler om een oogje dicht te knijpen.
Dit is precies wat er gebeurt op het gebied van klimaatverandering, armoede, ongelijkheid en oorlog.
Ja, er zijn mensen onder ons die naar oplossingen streven voor deze en andere grote problemen, maar er zijn er maar weinig tussen.
is hij bang voor zijn gevoelens voor mij?
Maar voor de meesten van ons leidt een gevoel van hulpeloosheid al snel tot hopeloosheid en beginnen we massaal te lijden existentiële crises
In plaats daarvan hebben we een samenleving nodig die ons aanmoedigt en ons in staat stelt om echte verandering tot stand te brengen door middel van onze acties, alleen dan zullen we oplossingen gaan zoeken in plaats van problemen.
7. Het uiteenvallen van gezinnen
Het is een triest feit van de moderne tijd dat maar liefst 50% van de huwelijken in een scheiding zal eindigen, afhankelijk van waar ter wereld je woont. Wat nog triester is, is dat bij veel van deze scheidingen een kind of kinderen betrokken zijn.
Hoewel sommige gescheiden vrouwen de situatie misschien bemoedigend vinden, zullen vele anderen schaamte ervaren, eenzaamheid of leegte. En daar is bewijs om te suggereren dat kinderen uit eenoudergezinnen in hun volwassen leven meer vatbaar zijn voor angst, depressie en middelenmisbruik (tekenen van het existentiële vacuüm dat Frankl zelf identificeerde).
Op welke manier het gezin ook kapot gaat, de effecten zijn in het algemeen negatief voor de betrokkenen. De moderne samenleving accepteert echter veel meer 'onvolledige' gezinnen, dus de kans is groot dat steeds meer mensen in zo'n huis zullen opgroeien.
8. Falen van het onderwijssysteem
Hoewel universeel onderwijs nog geen realiteit is over de hele wereld, waar het beschikbaar is, ontbreekt het.
Veel te vaak concentreren moderne onderwijssystemen zich op het uitrusten van een student met de nodige vaardigheden die ze nodig hebben om een baan te vinden. De ironie is dat veel mensen, ondanks hun kwalificaties, moeite hebben om een baan te vinden en te behouden.
Dat komt omdat het systeem te veel focust op informatie en training, en veel te weinig op kennis en wat ik echt onderwijs noem. Individualiteit wordt onderdrukt, creativiteit wordt niet gekoesterd en het in twijfel trekken van de status quo wordt niet als positief beschouwd.
Jonge mensen studeren af aan het onderwijssysteem met een brein vol hoe, maar heel weinig waarom. Ze zijn misschien in staat om een rol op de juiste manier te vervullen, maar ze zijn niet altijd de volwassen, ronde individuen die werkgevers zoeken.
Als het onderwijssysteem meer tijd en middelen zou besteden aan het ontwikkelen van de geest van studenten, denk ik dat ze beter in staat zouden zijn om een pad te kiezen dat bij hen past. In plaats daarvan worden ze als vee door een vrij beperkende structuur geleid die niets helpt om hun ware identiteit te vinden.
Geen wonder dat het existentiële vacuüm sterk is onder de jeugd van de wereld.
9. Behandeling van ouderen
In veel verwesterde culturen is de waarde die aan ouderen wordt gehecht vrij laag. Als ze eenmaal niet meer in staat zijn voor zichzelf te zorgen, worden de ouderen afgevoerd naar gepensioneerde gemeenschappen waar ze geïsoleerd zijn van familie en vrienden.
Vergelijk dit met veel traditionele culturen - vooral die in het Verre Oosten - waar oudere generaties leven met en verzorgd worden door hun volwassen kinderen. Hier blijven ze actief deel uitmaken van het gezinsleven.
Zou dit kunnen verklaren waarom midlifecrises vaker voorkomen in het Westen? Kijken we naar onze bejaarde familieleden en proberen we het besef te vermijden dat ook wij elke dag ouder worden?
Wat de oorzaken ook mogen zijn, het lijdt geen twijfel dat de wereld wordt geconfronteerd met een crisis waarin te veel van ons gedurende ons leven lijden onder een gebrek daaraan, en het is onze collectieve verantwoordelijkheid om onze reisrichting te verleggen om een zinvoller bestaan na te streven.
Lijdt u aan een existentiële crisis, of heeft u er eerder een meegemaakt? Laat hieronder een reactie achter en deel uw mening en ervaringen.
